単純ヘルペスウイルスには１型と２型の２つのタイプがあります。幼児期に感染して口内炎などの症状を引き起こすことが多い１型は、口唇、顔面など主に上半身に発症します。２型の感染は20代以降に多く、性器を中心とする下半身に発症します。男性の性器ヘルペスの発症は30〜40代がピークですが、女性では17〜18歳からみられます。なお、幼児期に１型に感染して単純ヘルペスウイルスに対する免疫ができていると、１型だけでなく２型にも感染しにくく、症状が出ても軽いようです。
口唇や顔面、性器などに小さな水ぶくれができる病気「ヘルペス」はとてもありふれた病気で、単純ヘルペスウイルスが原因で起こります。しかし、単純ヘルペスウイルスに感染しても多くの場合症状が出ません。ウイルスは体内に潜んでいて、何らかのきっかけで暴れだして症状を引き起こしたり、他の人に感染したりします。
性器ヘルペスがかなり増えてきています。これには性行動が活発化したことや、避妊法の発達によりコンドームの使用が減ったことが関係します。さらに、以前はほとんどの人が乳幼児期に単純ヘルペスウイルス１型に感染し、このウイルスに対する免疫を獲得していたのですが、生活環境の変化で大人になるまで感染したことがなく、単純ヘルペスウイルスに対して免疫がない人が増えていることにもよります。
ただ、なかにはウイルスに感染後数日で症状がでる人もいます。この場合は再発時と比べて痛みや水疱、潰瘍などの症状が重く、治癒までの期間も２〜３週間と長めです。
単純ヘルペスは自然に治るものですが、早めに適切な処置をとると症状も軽く、治りも早いものです。また、ヘルペスは精神的・肉体的ストレスにより体力や抵抗力が落ちているとき、ホルモンバランスが崩れているときによくかかります。あまりクヨクヨせず、栄養バランスの良い食事をとり、暴飲暴食を避け、十分な睡眠と休養をとるように心がけてください。日頃から、ストレスを避け、健康な生活を送る工夫が大事です。